В соответствии с действующим законодательством вексель — это денежное обязательство строго установленной законом формы. Он является безусловным и бесспорным долговым документом.
Протест векселя - это акт официального (публичного) удостоверения ряда юридических фактов вексельного права. В соответствии со статьей 95 Основ законодательства Российской Федерации о нотариате протест векселя в неплатеже, протест векселя в неакцепте или недатировании акцепта выполняется нотариусом в соответствии с законодательными актами Российской Федерации о переводном и простом векселе. Протест векселя производится нотариусом по заявлению векселедержателя либо уполномоченного им лица.
Обязательным приложением к такому заявлению является подлинный экземпляр векселя. Неоплаченный вексель представляется нотариусу векселедержателем либо уполномоченным им лицом. Не совершаются протесты по копиям векселей. В этом случае может быть совершен только протест в непередаче подлинника векселя. Учитывая, что вексель является ценной бумагой, векселедержатель имеет право потребовать у нотариуса расписку в его получении. Нотариус, получив вексель для совершения протеста, тщательно проверяет соответствие формы и реквизитов предъявленного документа нормам вексельного законодательства. В случае, если вексель составлен надлежащим образом, нотариус в день его принятия предъявляет плательщику соответствующее требование о платеже, которое чаще всего производится путём личного вручения этого требования нотариусом плательщику. Акт протеста векселя сроком на определенный день должен быть совершен в один из двух рабочих дней, которые следуют за днём, в который такой вексель подлежит оплате. (Положение о переводном и простом векселе, утверждённое Постановлением Центрального исполнительного комитета и Совета народных комиссаров СССР №104/1341 от 7 августа 1937 года.)
В соответствии со сложившейся практикой, нотариус, получив вексель от векселедателя, не совершает протест на векселе сразу же, а предварительно информирует плательщика о поступившем к нему векселе и направляет предложение произвести платёж без совершения протеста. В случае, если плательщик оплатит вексель, нотариус протест векселя не совершает, а передаёт его плательщику с отметкой о совершённом платеже. В случае, если оплата по векселю не была произведена или плательщик отказался совершать платёж, нотариус выполняет протест векселя, составляя акт по установленной законом форме. Место протеста векселя в этом случае — нотариальная контора. Отметка о совершении протеста вносится в реестр регистрации нотариальных действий.